Föhr erLesen 2026: Beatrix Gerstberger eröffnet Festival mit „Die Hummerfrauen“ und „Hummerjahre“

Warum aus einer Journalistin plötzlich eine Romanautorin wurde

Beatrix Gerstberger hat viele Jahre als Journalistin gearbeitet und unter anderem für Brigitte, Stern und GEO geschrieben. Dass sie irgendwann selbst ganze Welten und Figuren erfinden würde, war für sie zunächst neu. Journalismus und Literatur betrachtet sie trotzdem nicht als zwei vollkommen getrennte Bereiche. Während der Arbeit an „Die Hummerfrauen“ war sie journalistisch weiterhin tätig, erst seit rund einem Jahr konzentriert sie sich ganz auf ihre Bücher. Nach „Hummerjahre“ soll bereits ein dritter Roman folgen. Sich deshalb endgültig von ihrer bisherigen Berufsidentität zu verabschieden, fällt ihr dennoch schwer. „Ganz zu sagen, ich bin keine Journalistin mehr, kann ich mir auch nicht vorstellen“, sagt sie. Die jahrelange Begegnung mit Menschen und das Erzählen ihrer Geschichten seien schließlich auch eine Grundlage für ihre Romane. Dabei ist die Beobachterin in ihr keineswegs verschwunden. Ein Gespräch auf einer Fähre kann genügen, damit plötzlich der Gedanke entsteht, daraus könnte eine Geschichte werden. Manchmal, sagt Gerstberger, seien die Dinge, die Menschen tatsächlich erleben, sogar verrückter als das, was man sich für einen Roman ausdenken würde. Besonders interessieren sie Lebenswege, die eben nicht geradlinig verlaufen. Auf die Frage, was ein Mensch oder eine Geschichte haben müsse, damit sie genauer hinschaut, antwortet sie ohne langes Überlegen: „Brüche. Brüche im Lebenslauf.“ Glatte Geschichten interessierten sie kaum. Spannend werde es dort, wo etwas passiert sei, worüber Menschen vielleicht zunächst gar nicht sprechen möchten. Dort lohne es sich, genauer hinzusehen – und dort lägen häufig die wirklich guten Geschichten.

Eine Reise nach Maine, die Jahrzehnte später noch einmal alles veränderte

Dass ausgerechnet ein Hummerfischerdorf im US-Bundesstaat Maine zur literarischen Heimat ihrer Romane werden würde, hat eine sehr persönliche Vorgeschichte. Gerstberger kannte die USA bereits von Reisen und journalistischen Reportagen. Doch der Aufenthalt, der viele Jahre später die Grundlage für ihre Bücher bilden sollte, hatte einen anderen Anlass. Ihr Partner war gestorben, als sie schwanger war. Als ihr Sohn etwa zwei Jahre alt war, verspürte sie den Wunsch, Hamburg für eine Zeit hinter sich zu lassen. Zu vieles dort sei mit dem Verlust verbunden gewesen. Sie entschied sich für die USA und für Maine an der Ostküste, die sie schon damals besonders mochte. Mit einem kleinen Kind erschien ihr ein Dorf als geeigneter Ort – und viele der Küstenorte dort sind bis heute eng mit der Hummerfischerei verbunden.

Auch eine ganz praktische Frage bestimmte schließlich, wo sie landete: Sie suchte ein Haus, das sie bezahlen konnte. Dafür musste sie auf der Karte immer weiter nach Norden gehen, bis sie schließlich im Norden Maines ein Zuhause in einem echten Hummerfischerdorf fand – ausgerechnet in jenem Ort, den sie heute als den für sie schönsten dort bezeichnet. Sie lernte die Menschen kennen, fuhr selbst mit Hummerfischern aufs Meer und bekam einen unmittelbaren Eindruck von einer Arbeit, die körperlich enorm anstrengend sein kann. Gleichzeitig faszinierte sie deren Rhythmus. Wenn die Fischer am frühen Morgen in völliger Dunkelheit zu ihren Booten fahren und anschließend gemeinsam hinaus aufs Meer aufbrechen, hat das für Gerstberger etwas beinahe „Cowboymäßiges“. Dann geht über dem Wasser die Sonne auf, während die Boote hinausfahren. Es sei diese Mischung aus Landschaft, Luft, harter körperlicher Arbeit und einer Form des Fischens, die trotz moderner Technik noch etwas Archaisches bewahrt habe, die sie bis heute fasziniert.

Auch die Menschen an der Küste blieben ihr im Gedächtnis. Gerade jene, die zunächst rau und verschlossen erscheinen und erst mit der Zeit eine große Herzlichkeit zeigen, mag sie besonders. Darin erkennt Gerstberger durchaus Parallelen zu norddeutschen Küstenmenschen – aber ebenso zu ihrer eigenen Heimat. Sie lebt heute in Hamburg, stammt ursprünglich aus dem Sauerland. Auch dort werde zunächst nicht unbedingt viel geredet. Wenn man jemanden aber erst einmal richtig kennengelernt habe, dann sei die Verbindung da. Es sind solche Beobachtungen, aus denen später Figuren entstehen können, die nicht makellos sein müssen, sondern Ecken, Vergangenheit und eben jene Brüche besitzen, die Gerstberger schon als Journalistin besonders interessierten.